JAKARTA - Suhu bumi yang terus meningkat membuat gelombang panas datang lebih sering dan terasa makin ekstrem di berbagai belahan dunia. Bagi sebagian orang, panas berkepanjangan mungkin hanya menyebabkan rasa gerah atau lelah, tetapi bagi lansia, risiko kesehatan bisa jauh lebih serius.
Tubuh lansia memiliki ketahanan terhadap suhu ekstrem yang menurun seiring usia. Panas berlebih dapat mengganggu fungsi organ, memperburuk penyakit kronis, dan bahkan memicu kondisi darurat medis yang mengancam nyawa.
Mengetahui tanda-tanda bahaya akibat panas serta cara melindungi diri menjadi kunci utama bagi lansia. Terutama bagi mereka yang sedang menjalani pengobatan atau memiliki riwayat penyakit tertentu, kewaspadaan ekstra diperlukan.
Tubuh Lansia Sulit Menyerap dan Melepaskan Panas
Salah satu tantangan terbesar saat cuaca panas adalah ketika tubuh tidak mampu mendinginkan diri dengan baik. Kondisi ini dapat memicu heat exhaustion, ditandai dengan pusing, lemas, dan denyut nadi cepat, yang jika tidak ditangani bisa berkembang menjadi heatstroke.
Mekanisme utama tubuh untuk menurunkan suhu adalah melalui keringat. Saat keringat menguap, panas tubuh ikut terangkat, tetapi kemampuan kelenjar keringat menurun seiring bertambahnya usia.
Produksi keringat lansia tidak sebanyak atau secepat saat muda, sehingga panas mudah terperangkap di dalam tubuh. Kondisi ini diperparah oleh obat-obatan yang umum dikonsumsi lansia, seperti antihistamin, antidepresan, obat tekanan darah, dan obat kandung kemih overaktif.
Obat-obatan tersebut dapat menghambat produksi keringat atau mengganggu mekanisme pengaturan suhu. Akibatnya, tubuh lansia lebih rentan terhadap efek panas ekstrem dibandingkan orang dewasa muda.
Beban Panas Ekstrem pada Jantung dan Organ Vital
Selain mengganggu termoregulasi, panas ekstrem memberi beban ekstra pada jantung. Tubuh secara otomatis meningkatkan aliran darah ke permukaan kulit untuk menurunkan suhu, sehingga jantung bekerja lebih keras.
Bagi lansia dengan penyakit jantung, mekanisme ini bisa menjadi ancaman serius. Penelitian dalam jurnal Circulation pada 2023 menunjukkan bahwa gelombang panas meningkatkan risiko serangan jantung fatal, terutama pada hari dengan suhu ekstrem dan polusi udara tinggi.
Dehidrasi semakin memperparah kondisi ini. Tanpa cukup cairan, jantung harus bekerja lebih keras untuk memompa darah ke seluruh tubuh, sehingga risiko komplikasi meningkat.
Ginjal juga menjadi organ yang rentan saat tubuh kekurangan cairan. Dehidrasi dapat memicu kerusakan ginjal dan memperburuk masalah kesehatan lain, terutama pada lansia dengan riwayat penyakit ginjal.
Hidrasi dan Pencegahan Masalah Kesehatan Lainnya
Air adalah sahabat utama tubuh menghadapi teriknya cuaca panas. Tubuh yang kekurangan cairan tidak mampu memproduksi keringat cukup untuk menurunkan suhu, dan organ-organ vital bisa terganggu fungsinya.
Namun, lansia sering mengalami penurunan rasa haus seiring usia. Tubuh memberi sinyal terlambat, sehingga mereka lebih rentan mengalami dehidrasi.
Obat-obatan seperti diuretik atau laksatif dapat mempercepat hilangnya cairan dari tubuh. Oleh karena itu, lansia perlu memantau asupan cairan, mengenali tanda-tanda dehidrasi, dan menghindari minuman berkafein, terlalu manis, atau asin.
Tanda dehidrasi yang perlu diwaspadai meliputi urine gelap, jarang buang air kecil, pusing, dan mulut kering. Memastikan asupan air yang cukup dan konsumsi makanan yang mengandung cairan tinggi sangat penting untuk menjaga kesehatan di tengah gelombang panas.
Dampak Sosial dan Emosional Gelombang Panas
Gelombang panas tidak hanya memengaruhi fisik tetapi juga kesehatan mental lansia. Panas ekstrem memaksa mereka berdiam di rumah, yang bisa menimbulkan rasa bosan, kesepian, atau depresi.
Lansia dengan gangguan kognitif mungkin tidak menyadari risiko cuaca panas atau lupa mengikuti peringatan cuaca. Bagi yang memiliki keterbatasan mobilitas atau akses transportasi, sulit mencari tempat sejuk seperti pusat perbelanjaan atau ruang publik ber-AC.
Masalah ini lebih serius di negara berpendapatan rendah hingga menengah, di mana banyak lansia tinggal di rumah yang tidak memadai dan tanpa AC atau layanan kesehatan memadai. Lingkungan yang tidak mendukung membuat gelombang panas bisa menjadi ancaman serius bagi keselamatan mereka.
Maka dari itu, menjaga lingkungan tetap sejuk, memastikan hidrasi, dan mengenali tanda bahaya sangat penting. Kepedulian keluarga dan komunitas menjadi kunci perlindungan lansia saat menghadapi gelombang panas ekstrem.
Pencegahan dan Kewaspadaan adalah Kunci
Cuaca panas ekstrem bukan sekadar membuat tidak nyaman, tapi bisa mematikan bagi lansia. Perlindungan terbaik datang dari kewaspadaan, pemahaman risiko, dan tindakan pencegahan yang tepat.
Memantau tanda-tanda heat exhaustion, menjaga hidrasi, mengatur lingkungan tetap sejuk, serta memerhatikan obat-obatan yang dikonsumsi, bisa menyelamatkan nyawa. Dukungan sosial dan keluarga juga menjadi faktor penting untuk memastikan lansia tetap aman di tengah gelombang panas.
Dengan persiapan dan perhatian yang tepat, lansia dapat menghadapi gelombang panas dengan lebih aman. Pencegahan dini dan kewaspadaan merupakan kunci agar cuaca ekstrem tidak menimbulkan risiko serius bagi kesehatan mereka.