College Park Airport, Bandara Tertua yang Masih Beroperasi
JAKARTA - Di tengah gemerlap bandara modern di seluruh dunia, terdapat satu lokasi di Amerika Serikat yang menyimpan kisah sejarah penerbangan yang tak ternilai: College Park Airport (CGS).
Terletak di College Park, Maryland, bandara ini bukan sekadar fasilitas penerbangan biasa, melainkan monumen hidup yang telah beroperasi secara berkelanjutan sejak 1909, menjadikannya bandara tertua di dunia yang masih aktif.
Awal Mula dan Peran Wright Brothers
Baca Juga
College Park Airport didirikan oleh Wright Brothers sebagai tempat pelatihan penerbangan untuk perwira militer Angkatan Darat AS. Pada Oktober 1909, Wilbur Wright secara langsung melatih dua perwira militer pertama Amerika Serikat dalam mengendalikan pesawat yang dibeli pemerintah.
Sejak itu, bandara ini dikenal sebagai “Field of Firsts” karena menjadi saksi sejumlah pencapaian penting dalam sejarah penerbangan.
Di sinilah tercatat penerbangan pertama pesawat bertenaga militer, penerbangan pertama yang membawa penumpang wanita di Amerika, serta uji coba pertama helikopter yang bisa dikendalikan.
Peran sejarah tersebut menjadikan College Park Airport bukan sekadar bandara, tetapi simbol tonggak awal perkembangan dunia aviasi.
Fungsi Modern College Park Airport
Meski telah berusia lebih dari satu abad, bandara ini tetap aktif melayani penerbangan umum (General Aviation) di wilayah metropolitan Washington, D.C. Dengan landasan pacu sepanjang 792 meter (2.600 kaki), bandara ini menyediakan akses strategis bagi pilot dan pesawat kecil.
College Park Airport sering disebut sebagai cradle of aviation atau cikal bakal penerbangan modern, sekaligus menjadi salah satu pintu gerbang antara Washington, DC, dan Prince George's County.
Pada tahun 1973, bandara ini diakuisisi oleh Maryland-National Capital Park and Planning Commission (M-NCPPC) dan sejak 1977 masuk ke dalam Daftar Tempat Bersejarah Nasional (National Register of Historic Places), sehingga statusnya dilindungi sebagai situs bersejarah sekaligus tetap berfungsi operasional.
Daya Tarik Bagi Wisatawan dan Pecinta Sejarah
Salah satu daya tarik utama College Park Airport adalah College Park Aviation Museum, yang berada di dalam kompleks bandara. Museum ini menampilkan koleksi artefak, pesawat antik, dan pameran interaktif yang menceritakan era keemasan penerbangan awal.
Wisatawan tidak hanya bisa melihat pesawat kuno, tetapi juga memahami sejarah, inovasi, dan perkembangan teknologi penerbangan yang dimulai dari bandara ini.
Selain museum, bandara tetap menjalankan fungsi modern. Tersedia area parkir untuk lebih dari 100 pesawat, termasuk pesawat milik penyewa maupun pesawat transit. Fasilitas utama meliputi pengisian bahan bakar, weather briefing untuk informasi cuaca, dan pilot lounge.
Hangar bersejarah kini menampung Divisi Operasi Khusus Polisi Prince George County, menjadikan bandara ini kombinasi unik antara warisan sejarah dan fungsi operasional modern.
Warisan College Park Airport
College Park Airport bukan sekadar tempat lepas landas dan mendarat, tetapi juga kapsul waktu yang menjaga warisan penting dunia aviasi.
Setiap sudutnya menceritakan sejarah penerbangan awal, dari eksperimen Wright Brothers hingga penerbangan militer pertama, sekaligus memberi pengalaman edukatif bagi generasi muda dan pengunjung internasional.
Bandara ini menunjukkan bagaimana fasilitas penerbangan dapat menjadi saksi bisu sejarah sekaligus tetap relevan di era modern, membuktikan bahwa inovasi dan pelestarian sejarah bisa berjalan berdampingan.
Bagi siapa pun yang tertarik pada sejarah penerbangan atau sekadar ingin melihat “tempat lahirnya penerbangan modern,” College Park Airport menawarkan pengalaman yang tak tergantikan.
Sebagai bandara tertua di dunia yang masih beroperasi, College Park Airport adalah monumen hidup sejarah penerbangan. Dari pelatihan pertama Wright Brothers untuk militer AS hingga penerbangan pertama penumpang wanita dan uji coba helikopter, setiap momen penting tersimpan di sini.
Selain menjadi destinasi wisata edukatif melalui museum, bandara ini tetap melayani penerbangan umum, menyediakan fasilitas modern, dan menjaga warisan bersejarah yang mendidik generasi baru tentang pentingnya inovasi di dunia aviasi.
College Park Airport membuktikan bahwa sejarah dan fungsi operasional bisa berjalan beriringan, menjadikannya simbol abadi dari pencapaian manusia dalam dunia penerbangan.
Rekomendasi
